Malaria slår ½-1 millioner mennesker ihjel hvert år og sygdommen har været kendt i over 3.500 år.
Men der findes mennesker, der er modstandsdygtige over for malaria. I Centralafrika besidder op imod 20 procent af befolkningen en genetisk mutation, der gør det vanskeligt for malariaparasitten at formere sig i deres røde blodlegemer, så sygdommen kan ikke sprede sig i kroppen.
Mutationen, der beskytter mod malaria, er en punktmutation, der styrer dannelsen af blodets hæmoglobin. Men det er ikke problemfrit at ændre på blodets bestanddele. Ved den pågældende mutation i hæmoglobin opstår der en alvorlig sygdom, der kaldes for seglcelleanæmi, men den kan pudsigt nok være en fordel.