Behovet for næringsstoffer varierer meget i løbet af døgnet, men kroppen indeholder reservedepoter, som kan dække behovet for næringsstoffer i kortere eller længere perioder. Har man spist rigeligt, går der længere tid, inden man igen bliver sulten. Vi kan derfor godt få den næring og vitaminer vi har brug for, selvom maden er meget forskellige fra dag til dag. Derfor fortæller en anbefaling i kostrådene os, hvad vi i gennemsnit skal have tilført. For at dække behovet skal maden indeholde kulhydrater, fedt, protein, vitaminer og mineraler.