I 1961 fandt J. Monod og F. Jacob et budbringermolekyle, som de kaldte Messenger RNA, som er en kopi af DNA-molekylet. Dette molekyle bringer beskeden fra DNA-molekylet ud til cellernes proteinfabrikker, som hedder ribosomerne.
Messenger RNA, som forkortet kaldes mRNA, adskiller sig fra DNA-molekylet ved at indeholde ribose i stedet for deoxyribose, og basen urasil (forkortet U) har erstattet basen thymin i DNA-molekylet. Endelig er mRNA-molekylet enkeltstrenget. Kopieringen af DNA til mRNA-molekylet kaldes for transskriptionen.