Den luftmængde, der passerer ud og ind i lungerne under hvert åndedræt, kaldes respirationsluften. Den udgør gennemsnitligt 0,5 liter hos voksne, men der kan være stor forskel fra person, til person. Inspiratorisk reserve er den luftmængde, man yderligere kan indtage ved maksimal indånding efter normal indånding. Expiratorisk reserve er den luftmængde, der ekstra kan udåndes efter normal udånding.
Vitalkapaciteten er den samlede mængde luft fra maksimal indånding til maksimal udånding: dvs: Inspiratiorisk reserveluft + åndingsluft + expiratorisk reserveluft.
Vitalkapaciteten kan nedsættes ved lungesygdom, sygdom eller rygning hvor det elastiske væv i lungerne er skadet. Astma kan også nedsætte det.
Selv efter maksimal udånding er der luft tilbage i lungerne, nemlig den såkaldte residualvolumen. Residualvolumen måler vi ikke i forsøget, men vi sætter den til 1 liter.
Residualluft + vitalkapacitet kaldes totalkapacitet og udgør 5-7 liter og det er den totale mængde luft lungen kan indeholde.